Le Pape Clément IV ne voulait pas de Manfred comme souverain des Deux-Siciles. Il lui préférait Charles d’Anjou, frère de Louis IX de France (plus connu sous le nom de Saint Louis). Après une bataille où Manfred a été tué, les Siciliens ont accepté sans trop de déplaisir Charles D’Anjou pour souverain. Mais celui-ci, au lieu de profiter de leurs dispositions favorables, s’est montré le plus cruel des souverains. Les impôts écrasants se succédaient aux humiliations inutiles et aux exactions. Bref, c’était le règne de l’oppression et de la terreur.
Jean de Procida, un médecin de la place, a cristallisé le désespoir de ses compatriotes en préparant leurs révoltes. Parcourant la Sicile et l’Italie, réchauffant les esprits et entretenant la haine contre les français. Le lundi de paques 1262, une toute petite étincelle avait provoqué l’incendie. Alors que les cloches sonnaient pour appeler les fidèles aux vêpres, un soldat a insulté grossièrement une jeune fille. En quelques instants, l’indignation a éclaté en rage meurtrière. La foule s’est tout de suite répandue à travers la ville cherchant tout ce qui était français. Ainsi, hommes, femmes, enfants, vieillards ont été sauvagement tués. Les cloches avaient sonné le signal d’une révolte, qui s’est étendue à toute la Sicile et a duré plus d’un mois. Elle a été si sanglante que l’expression « Vêpres siciliennes » est devenue synonyme de massacres féroces.
